Всеобщо вълнение обзе света на технологиите от момента, в който инженер на Apple забрави прототип на iPhone в бар в Силиконовата долина. Ще отиде ли в затвора човекът, продал устройството на блога Gizmodo? Имаше ли право полицията да конфискува компютрите от дома на редактора на блога? Това, на което се обръща по-малко внимание, е онази малка точка над сензорния екран на устройството. То е камера, обърната напред, и вероятно е там по една-единствена причина -
видеотелефонни разговори.

Applе отказа коментар, а и не се знае дали прототипът ще стигне до пазара. Въпреки това устройството породи страхотен интерес към мобилните видеокомуникации. „При размера, пазарния дял и влиянието на Apple, компанията може да превърне видеоразговорите в част от ежедневието ни", казва Ерик Кинц, главен мениджър в компанията за компютърна периферия Logitech.

Човечеството мечтае за видеофони още отпреди Дик Трейси да замени двупосочния си ръчен радиопредавател с двупосочен телепредавател през 1964. Днес технологията е напреднала значително. Забравете за миниатюрните екрани с неясна картина и гласов синхрон като от старите филми за Годзила. Благодарение на мощните микропроцесори и светлинните екрани, видеото на смартфоните има качеството на стандартната телевизия.

Според повечето водачи в бранша т.нар. 3G клетъчни мрежи, днес разпространени по целия свят, могат да се ползват и за видеотелефония. „Ако мрежата не е претоварена, скоростта й надминава тази на цифровите абонатни линии, които ползваме у дома", разказва Джоуел Бранд, вицепрезидент, отговарящ за продуктовата гама в телеком консултанта Bytemobile. Той добавя, че независимо че много от потребителите на 3G мрежите се оплакват от проблеми с връзката, до 2012 повечето големи градове ще разполагат с по-мощни 4G системи.

Очаквайте вълна от нови видеокомуникационни технологии още преди Коледа. Люксембургската компания Skype смята да въведе версия на своята онлайн видеочат услуга и за клетъчни телефони. „Смятаме да зададем стандарта в сферата на мобилните видеоразговори", коментира Ръс Шоу, главен мениджър в мобилния отдел на Skype. Кинц от Logitech твърди, че до края на тази година компанията му ще представи на пазара версия за клетъчни телефони на своята видеоконферентна услуга Vid. „Безспорно много от клиентите ни ще предлагат мобилни видеоуслуги още тази есен", споделя Джойс Ким, директор на маркетинга в Global IP Solutions, производител на технологии, които Google, Yahoo! и др. използват за интернет телефония. Ще се появи и нов хардуер за този тип услуги от Skype и други компании, включително и смартфони, таблетни компютри и други устройства, работещи с новия чип на Intel „Moorestown", който се очаква да излезе скоро.

Мобилните телефони ще бъдат само част от пазара на тази нова тенденция за
видеоконферентни разговори, които ще можем да провеждаме през телефона, компютъра или дори телевизора си. Cisco Systems е започнала да тества потребителски версии на своята TelePresence система (с цена над $30 000), която в момента се ползва от големи корпорации. Според вицепрезидента на Cisco Мартин де Биър тази потребителска версия ще бъде на пазара до края на годината. Logitch също споделя, че ще предлага видеоконферентни разговори за дома.

Една от пречките пред потребителите при по-ранното поколение видеофони бе опасението, че ще ги сварят по хавлия или без грим. (Вещите в бранша се борят с още един проблем, който можем да наречем „проблема ноздри". Хората обикновено държат телефона си под такъв наклон, че гледната точка на камерата и обаждащия се е насочена директно в ноздрите им.) Но подобни проблеми съвсем не са така притеснителни за сегашното поколение на потребители, свикнали да споделят всичко чрез Twitter и YouTube.

Милиони потребители вече ползват видеочатове чрез своите компютри и лаптопи. „Смятаме, че първите, които ще възприемат мобилните видеоразговори, ще бъдат хора техничари, такива, които пътуват често, различни специалисти и младежи, свикнали със социалните медии и гледането на видеоклипове в мрежата", казва Шоу от Skype. Според Панкаж Кедия, служител в Ultra Mobility Group към Intel, подобните на компютри смартфони, по-бързите мрежи и потребителската нагласа са предпоставка за стартирането на технологията. „Имаме идеалните условия", казва той.

Към това се добавя и славата на Apple. Ако новият iPhone не е видеофон, почти сигурно е, че такъв ще се появи все някога. Същото важи и за iPad, чиято първа версия нямаше камера. Несъмнено много хора биха сметнали видеоразговорите за рекламен трик. „Аз дори обикновен телефонен разговор не мога да проведа в Сан Франциско", коментира аналитикът от Broadpoint Amtech Брайън Маршал.

Въпреки всичко Apple е доказала, че може да превръща вчерашните мечти в задължителна част от ежедневието ни. Ето какво казва Франк Мийхан, ръководител на INQ Mobile -  компания за мобилни апарати, работеща съвместно с хонконгския телеком Hutchison Whampoa: „Ако някой успее, това ще е Apple." I BW I

- С Джоузеф Галанти,
Олга Хариф и Кони Джулиелмо

  Copyright 2009 Bloomberg L.P.  All rights reserved.